스타트업 2025: AI 벤처 투자자들이 기대하는 것

Y Combinator의 창립자인 Paul Graham은 스타트업 창업자들에게 “미래를 예측하고 그 미래에는 있으나 현재에는 없는 것을 구축하라”고 조언합니다.

필자는 AI 분야의 최전선에서 활동 중인 투자자들과의 인터뷰를 통해 미래를 엿볼 수 있는 귀중한 기회를 가졌고 이 인터뷰에서 도출된 인사이트를 바탕으로 최근 Snowflake 에서 ‘스타트업 2025: AI 시대의 창업' 보고서가 발간되었습니다. 

Snowflake는 오늘날 빠르게 변화하는 비즈니스 환경에서 AI 스타트업 창업의 현실, 과제 및 기회를 파악할 수 있는 독특한 관점을 제시하는 사람들을 찾아나섰고, 아래와 같이 미국과 유럽 전역에서 8명의 투자자를 선정하여 인터뷰를 진행했습니다.

• Akash Bajwa, Earlybird Venture Capital 대표

• Rohini Chakravarthy, NewBuild Venture Capital 총괄 파트너

• Patrick Chase, Redpoint Ventures 파트너

• Sakib Dadi, Stage 2 Capital 파트너

• Mats Olov Magdesjö, EQT Ventures 분석 운영 파트너

• Liam Mulcahy, Kleiner Perkins 시장 진입 관리자

• Shravan Narayen, IVP 파트너

• Sam Teden, Anthos Capital 투자자

필자는 스타트업이 데이터 집약적 애플리케이션과 제품을 구축 및 성장시키는 데 필요한 리소스를 지원하는 Powered by Snowflake 스타트업 프로그램의 총괄 이사 자격으로 이 8명의 투자자들과 이야기를 나누었습니다. 이들 대부분은 창업 단계 기업을 육성하는 데 Snowflake 프로그램을 사용한 경험이 있는 투자자로서, 기술 혁명에 대한 현장 전문가적인 관점을 제시했습니다.

그리고 그 결과는 놀라웠습니다. 기존에 널리 알려져 있고 보편적으로 받아들여지고 있는 특정한 개념과 믿음들이 오늘날의 새로운 환경에서는 더 이상 통하지 않는 것으로 나타났습니다. 예를 들어, 소프트웨어 기업의 성공과 성장 궤도를 분석할 때 일반적으로 적용되는 두 가지 지표 즉, 연간 반복 수익(ARR)과 순계약 잔존율(net dollar retention)이 AI 스타트업을 평가할 때는 좀더 미묘한 의미를 가지고 있었습니다. Redpoint Ventures의 파트너인 Patrick Chase의 말처럼, 이러한 변화는 새로운 AI 솔루션을 시험해보고는 싶어하지만 기존 소프트웨어 구매자 대비 지속적인 사용자가 될 가능성은 낮은 이른바 ‘AI 유랑객’에 의해 주도됩니다.

반면에 그 어느 때보다 관련성이 높은 모범 사례나 통념도 있었습니다. 예를 들어, 큰 시장을 공략하고, 초기 채택자들을 성공시키고, 확장하면서 경쟁 우위를 구축해야 한다는 원칙이나, 그 과정에서 너무 많은 자금을 소진하지 않도록 주의해야 한다 등의 통념은 여전히 유효했습니다.

이 보고서는 창업자가 사업을 구축하기 위해 일관된 전략을 수립할 수 있도록 돕기 위해 그 어느 때보다 많은 노이즈 속에서 유의미한 신호를 추출하는 일종의 연습이라고 할 수 있습니다.

본 보고서를 작성하는 3개월 동안, 더 큰 규모의 마켓플레이스에서 AI에 대한 믿음과 견해가 빠르게 진화하는 것을 목도했습니다. 그 짧은 시간 동안 AI가 주도하는 거품에 대한 의구심이 커지기도 했으며, 이제는 AI에 대한 맹목적이고 막연한 낙관론이 수치화할 수 있는 비즈니스 영향에 대한 실용적 현실주의로 변화하고 있습니다.

Anthos Capital의 Sam Teden과 EQT Ventures의 Mats Olov Magdesjö는 ‘AI만을 위한 AI’를 추구하는 기업에 대해서는 거부감을 표시하면서, AI를 근본적인 비즈니스 과제에 가장 적합한 솔루션으로 활용하여 진정한 가치를 제안하는 스타트업을 찾고 있다고 강조했습니다.

기술 산업은 그동안 여러 하이프 사이클을 겪었지만 AI 하이프 사이클은 이전과는 확실히 다르게 느껴집니다. 그리고 이 보고서를 통해 그러한 믿음이 더욱 강화되었습니다 . 기회는 방대하고 계속 늘어납니다. 승자는 전례없이 엄청난 규모로 성공을 거둘 것입니다. 그리고 단기적인 기복은 시간이 지나면서 안정을 찾고 결국에는 급격한 성장 곡선을 그리며 채택과 사업 가치가 급증할 것이라고 봅니다.

AI 창업에 초점을 맞추고 있는 8명의 투자자들이 투자와 성장을 측정 및 촉진하고 시장 진출 과제를 해결하는 접근 방식이 궁금하시다면 전체 보고서를 읽어보세요. 또한, 피치 미팅에서 가장 중요한 요소(및 체크리스트)도 확인하실 수 있습니다. 아울러, AI와 관련이 있든 없든 상관없이 영향력 있는 무언가를 구축하고 있는 스타트업이라면 Powered by Snowflake 스타트업 프로그램을 활용하시기 바랍니다. 그동안 수백 개의 스타트업이 동 프로그램을 통해 Snowflake 데이터 클라우드에서 사업을 시작할 수 있도록 지원을 받았습니다. 관심 있는 분들은  여기로 연락하세요.