C&A crea un imperio de la moda basado en datos con Snowflake Data Cloud

Descubre cómo C&A utiliza Snowflake Data Cloud para acelerar la elaboración de informes, democratizar el acceso a los datos y obtener la información necesaria para seguir el ritmo acelerado del mundo de la moda. 

Con más de 1300 tiendas en 17 países europeos y más de 27 000 empleados, C&A es una de las empresas minoristas de moda líderes en Europa. Cada día, C&A recibe millones de visitas en sus establecimientos de Europa y en su tienda en línea, y ofrece ropa de calidad y duradera a precios asequibles para todo el mundo.

En los últimos años, la empresa se ha embarcado en un viaje hacia la modernización. A lo largo de este proceso, C&A ha visto crecer su negocio en línea, por lo que ha intensificado sus esfuerzos en marketplaces como Amazon, ha creado una suscripción exclusiva para sus clientes más fieles y ha digitalizado sus cadenas de suministro.

La empresa incluso ha desarrollado varias áreas de trabajo —el One C&A Growth Plan—para orientar su crecimiento y rentabilidad en el futuro. C&A centra esta iniciativa en el consumidor y, con ello, espera transformar lo que ofrece a sus clientes y la manera de hacerlo, incluida la forma de contactar e interactuar con ellos. 

“Al llevar a cabo una transformación digital se crean datos que, a su vez, favorecen una mayor digitalización, así que estamos empezando a ver cómo funciona todo”, dice Mark Stevens, Chief Technology Officer en C&A. “Por ello, necesitamos una gran escalabilidad, agilidad y velocidad a la hora de acceder a los datos y utilizarlos para crear valor”.

Con la infraestructura que tenía la empresa, basada en Teradata, les resultaba difícil seguir el ritmo de los objetivos de C&A. A menudo, y en momentos de alta demanda, incumplía los contratos de nivel de servicio (service-level agreement, SLA) en cuanto a la presentación de informes, lo que limitaba la productividad y restringía la información. Pero, además, había otros problemas.

“Los costes eran muy altos y, dado que dependíamos de una máquina on-premise, no era ampliable ni flexible”, comenta Rembert Schuster, Domain Lead for Data and Analytics en C&A. “Asimismo, todo el trabajo administrativo era muy intensivo. Teníamos que realizar muchas tareas de mantenimiento y actualización”.

En 2020, C&A examinó el Magic Quadrant de Gartner en busca de una plataforma de datos que le permitiera reducir los costes y la complejidad, escalar a medida que fuera creciendo y sacar partido a los datos de manera más significativa. 

Al principio, la empresa estuvo considerando SAP HANA, pero la recomendación de un socio comercial llevó a Lutz Bauer, Domain Architect for Data Analytics de C&A, a descargar los documentos sobre la arquitectura de Snowflake.

“Snowflake encaja con nuestra estrategia de planificación de recursos empresariales (enterprise resource planning, ERP), así que preparamos una prueba de concepto (proof of concept, POC) para comparar diferentes ofertas de nube”, nos cuenta. “Algunas de ellas no satisfacían nuestras necesidades de elaboración de informes y analíticas, pero Snowflake sí que lo hacía fácilmente, y la escalabilidad fluida fue lo que terminó convenciéndonos”.

Snowflake también ofrecía ventajas en términos coste-rendimiento sobre las demás plataformas, que Bauer describió como “extraordinarias”, y que permitirían a C&A medir el consumo de cada departamento.

Con la ayuda de Snowflake y el partner tecnológico Target Reply, la empresa consiguió migrar todo su almacén de datos y miles de líneas de código a Snowflake en tan solo diez meses. Se utilizaron conversores integrados para automatizar gran parte del proceso.

Hoy en día, la empresa usa Snowflake como almacén central de datos y como base para todas sus actividades analíticas, incorporando rápidamente todos sus datos de los sistemas de ERP y de gestión del ciclo de vida, así como de las actividades de clientes y las aplicaciones financieras.

Snowflake ha aportado nuevas rentabilidades y velocidad a los procesos de datos de C&A, por lo que la elaboración de informes es mucho más barata y rápida. Además, la escalabilidad de la plataforma implica que ya no tendrá problemas para cumplir los SLA.

“Gracias a la elasticidad del sistema, siempre podemos finalizar los informes a las nueve de la mañana”, relata Bauer. “Ejecutamos miles de informes. Antes, nos faltaban horas para cumplir los SLA, pero, con Snowflake, tenemos la información de lo que necesitamos exactamente cuando la necesitamos”.

“Nos encanta poder ampliar un almacén y poder volver a reducirlo después de realizar estas tareas para reducir costes”, añade Schuster. “Supone una gran ventaja para nosotros”.

La simplicidad y facilidad de uso de la plataforma también aporta varias ventajas, ya que hace que las tareas diarias sean mucho menos pesadas para los empleados. Con Teradata, los usuarios tenían que cambiar a Linux para utilizar algunos programas, pero ahora pueden hacerlo todo en un único lugar. Asimismo, las actualizaciones y el mantenimiento, totalmente gestionados, han supuesto un ahorro de tiempo y un avance en el rendimiento significativos.

“Antes, cuando queríamos llevar a cabo una actualización, teníamos que hacerlo sin conexión, lo que significaba que nadie podía ejecutar informes durante ese rato”, comenta Andrea Zur Linden, Manager of Service Operations Team de C&A. “Gracias a Snowflake, ya no necesitamos tiempo de inactividad, lo que es una enorme ventaja para nuestros usuarios empresariales”.

“Ahora tenemos que apagar muchos menos fuegos”, añade Bauer. “Todo esto ha liberado a nuestro equipo de operaciones para que pueda centrarse en tareas más relevantes. Con nuestro sistema antiguo, habríamos tenido que ampliar bastante el equipo para trabajar como lo hacemos ahora”.

Snowflake también ha ayudado a acelerar el control de calidad (quality control, QC) y las pruebas dentro de C&A. Ahora, la empresa puede poner en marcha automáticamente los entornos de datos, una tarea que antes habría llevado días, en cuestión de horas. De esta manera, los usuarios empresariales pueden experimentar con datos de productos y producción actualizados, así como realizar pruebas de QC y proyectos de viabilidad con una mayor precisión, y todo ello sin que afecte a las actividades empresariales más amplias.

“Nuestra empresa ahora puede probar nuevos avances en entornos basados en datos actualizados de productos”, dice Bauer. “En un mercado que se mueve con rapidez, es muy importante realizar pruebas con los datos actuales, y eso es algo que, sencillamente, no podíamos hacer antes”.

Como resultado, ahora C&A realiza actividades de prueba con regularidad, lo que resulta en menos problemas de QC y más oportunidades de cara al futuro. Por ejemplo, el nuevo programa de miembros de C&A es resultado de estas pruebas. 

“Todos los datos necesarios para nuestro programa de fidelidad estuvieron disponibles en un tiempo récord”, cuenta Bauer. “Con el respaldo de Professional Services de Snowflake, solo tuvimos que introducir los datos sin procesar, impartir una breve formación sobre cómo trabajar con ellos y dejar que la gente se pusiera manos a la obra”.

En definitiva, Snowflake ha proporcionado a C&A la base que necesita para ser una empresa realmente versátil y digital, como explica Stevens:

“Si queremos tener éxito, tenemos que ser digitales. No queda otra opción”, dice. “Contar con una plataforma que permita capacitar a las personas y trabajar rápidamente es una enorme ventaja. Ahora nuestra responsabilidad es usarla de forma correcta”.

Para toda la empresa, Snowflake es el punto de partida para la democratización de los datos. La plataforma ofrece una única fuente de verdad para que los usuarios de toda la compañía experimenten con los datos sin necesidad de tener habilidades avanzadas y, a la vez, garantiza la seguridad fácilmente a través de las herramientas de gobernanza integradas de Snowflake.

Al contar con todos sus datos en un único entorno, la productividad se ha disparado en toda la organización.

“Ahora podemos cumplir los SLA y tenemos la flexibilidad, el rendimiento, la potencia y la escalabilidad necesarios para respaldar el negocio de cara al futuro”, comenta Schuster. “Son tiempos emocionantes para nuestra empresa”.