참고: 이 내용은 2022. 2. 28에 게시된 컨텐츠(Share The Data, Save The Bears: It’s International Polar Bear Day)에서 번역되었습니다.

2100년이 되면 북극곰이 지구 상에서 사라질 수 있습니다.

북극의 상징인 북극곰은 기후 변화의 상징이 되어버렸습니다. 토론토 대학교 스카버러 캠퍼스의 Peter Molnar 박사를 비롯한 연구원들에 따르면 북극곰은 사냥터가 녹아내려 멸종 위기에 처해있습니다.

2월 27일 일요일은 세계에서 가장 큰 곰과 동물이자 육식 동물을 기념하는 세계 북극곰의 날입니다. 이렇듯 상징성이 큰 북극 생명체에게 임박한 멸종을 늦추거나 원래대로 되돌릴 수 있는 방법이 있을까요? 데이터 공유가 생물학자와 정책 입안자에게 이 사나우면서도 고귀한 동물을 보존하기 위한 지식과 도구를 제공할 수 있습니다.

기후 변화와 해빙

가장 흔한 멸종 원인은 서식지가 사라지는 것입니다. 북극곰의 경우에는 그 서식지가 해빙입니다. 이곳은 북극곰이 주요 먹이인 물개를 사냥하는 곳입니다. 해빙은 인간이 촉발한 기후 변화에 따른 지구 온도 상승으로 인해 점차 줄어들고 있습니다. 미국 NSICD(National Snow and Ice Data Center)에 따르면 1970년대 후반 위성 기록이 시작된 이후 연중 감소하는 해빙의 양은 10년간 13%에 달합니다.

앨버타 대학교 생물학 교수이자 Polar Bears: A Complete Guide to Their Biology and Behavior(북극곰: 생물학 및 행동에 대한 종합 안내서)의 저자인 Andrew Derocher 박사는 다음과 같이 말했습니다. “기온 상승은 봄에 날이 따뜻해지고 가을에 추워지는 시기에 영향을 미칩니다. 아직 한겨울에는 얼음이 많이 남아 있지만 겨울이 시작되고 끝나는 시기에는 문제가 됩니다. 얼음이 없는 기간이 얼마나 오래 지속되는지에 영향을 미치고 북극곰의 단식 기간은 한정적이기 때문입니다. 또한 온난화는 얼음 역학의 다른 부분을 변화시키고, 많은 지역에서 얼음을 더 많이 이동시키며, 북극곰이 얼음의 흐름과 반대로 걷는 경우 얼음이 표류하게 되면 북극곰의 에너지 소모가 많아질 수 있습니다.”

감소하는 해빙이 미치는 영향은 또 있습니다. 정상적인 이유 연령인 2.5세령까지 새끼를 돌보는 암컷이 줄어들고 한 살배기 새끼를 낳지 않는 어미가 증가합니다.

Derocher에 따르면, 이는 암컷이 에너지를 소모하고, 수유를 중단하고, 물개를 빨리 잡지 못할 경우 새끼가 죽기 때문일 수 있습니다. 새끼는 쓸 수 있는 저장 지방량이 매우 적기 때문입니다.

북극곰은 생태계의 모든 요소와 마찬가지로 영향을 주기도 하고 받기도 합니다.

Polar Bear International(세계 북극곰 협회)에 따르면, “북극 해빙은 최하위의 해조류에서 정점 포식자인 북극곰에 이르는 북극 먹이 사슬 전체를 지원합니다. 토양이 숲에 영향을 미치듯이 해빙은 북극 생태계에 영향을 미칩니다. 바닷물이 얼 정도로 차가워지면 염분이 배출되어 얼음 내부에 수로가 형성됩니다. 햇빛이 통과하면 이 수로 내에서 해조류가 자라고 먹이 사슬의 기초를 형성하는 수중 정원이 만들어집니다. 기후 변화는 북극 주변의 여러 지역에서 해빙이 형성 및 유지되는 기간을 단축합니다.”

해빙의 변화는 북극곰뿐만 아니라 북극 생태계 전체를 위협합니다.

데이터는 곧 지식이며, 지식은 곧 힘이 됩니다

전 세계에는 19개의 북극곰 군집이 있습니다. 그중 어느 군집도 주요 개체군이 있는 지역에서 쉽게 닿을 수 있는 거리에 없으며 일부는 극도로 외진 곳에 있습니다.

Derocher는 다음과 같이 말했습니다. “저는 항상 19개의 개체군이 있으며 19개의 서로 다른 시나리오가 실행되고 있다는 점을 강조하려고 노력합니다. 이 북극곰들은 모두 각자 해빙 손실에 의한 영향을 받습니다.” 즉, 19개의 서로 다른 데이터 집합이 있으며 각 데이터 집합은 다른 데이터 집합의 호스트 조합입니다. 이 데이터에는 모든 상황이 기록됩니다.

USGS(United States Geological Survey)의 야생 동물 연구 생물학자인 Todd Atwood에 따르면 개체 수 데이터는 개체군의 상태를 평가하기 위한 ‘최적 기준’입니다. 생태계에서 동물이 의미하는 바는 무엇이며 어떻게 해야 시간 경과에 따라 야생 동물을 추적할 수 있을까요?

Atwood는 다음과 같이 말했습니다. “북극에서 일할 때는 물류상 어려움이 따르기 때문에 이 데이터를 수집하는 것이 매우 어렵습니다. 그 결과 북극곰 하위 개체군 19개 중 8개의 개체 수 데이터가 부족합니다.”

개체 수 데이터는 최적 기준일 수 있지만, 이는 생물학자 및 정책 입안자가 기후 변화, 북극, 북극곰에 일어나고 있는 상황을 이해하는 데 필요한 수많은 기준점 중 하나일 뿐입니다.

Atwood는 이렇게 말했습니다. “해빙 데이터(가용성, 범위, 해빙 붕괴 및 동결 시기)도 서식지의 질과 먹이 접근성에 대한 지표 또는 간접적인 측정값을 제공하기 때문에 매우 중요합니다. 위성 태그와 목걸이에서 수집한 위치 데이터는 북극곰이 해빙 서식지의 가용성 변화에 대응하는 방법에 대한 데이터를 실시간으로 제공하기 때문에 중요합니다. 이 정보는 북극곰의 분포가 장기적으로 어떻게 변할지 예측하는 데 유용하며 북극곰에게 제공되는 현재 및 미래 가치 때문에 서식지를 보호해야 하는 지역을 식별하는 데 도움이 됩니다.”

현재 수집되고 있는 추가 데이터로는 북극곰이 북극의 산업 발전 증가로 인해 느끼는 위협의 종류와 기후 변화에 대한 북극곰의 회복력(예: 환경 변화에 따라 행동 및 생리를 수정할 수 있는 능력)이 있습니다.

Atwood 및 Derocher와 같은 생물학자들은 위협과 회복력이 어떻게 상호작용하여 곰 개체군 역학에 상승적인 영향을 미치는지 이해하기 위해 노력하고 있습니다.

Atwood에 따르면 생물학자와 그 협력자가 수집을 시작해야 하는 데이터 유형 중 하나는 북극곰 먹이(주로 고리무늬 물범), 특히 북극 온난화에 대응하는 방법에 대한 데이터입니다. 물개의 개체 수는 어떻게 변하고 있으며 물개의 식량원은 어떤 영향을 받았을까요?

현재 생물학자와 정책 입안자 모두 북극곰을 구할 수 있는 정책 변경을 권장할 정도로 북극곰의 상황을 이해할 준비가 되어 있지 않습니다. 이때 필요한 것이 데이터 공유를 쉽게 만드는 기술입니다. 기계 학습과 같이 데이터를 보다 쉽게 액세스할 수 있고 풍부하게 만드는 기술은 과학자들이 방대한 양의 사진 및 위성 영상으로부터 학습하여 북극곰의 위치와 개체 수를 식별하는 것과 같은 작업을 수행하는 데 도움이 될 수 있습니다.

Derocher에 의하면 “한 가지 사례를 모든 곳에 적용할 수는 없습니다.” 따라서 북극에서 긍정적인 결과를 이끌어내기 위해서는 데이터를 수집, 처리 및 공유하는 것이 필수적입니다.

그렇다면 여러분이 할 수 있는 일에는 무엇이 있을까요?

미래가 올 때까지 가만히 있지 마십시오. 미래를 내다보고 이해하려고 노력하십시오. 그러면 영향력을 행사할 수 있습니다. 혼자서 멸종이 진행되는 것을 막을 수는 없지만 파악하고 개인적으로든 집단적으로든 도움을 줄 수는 있습니다.

다음은 Polar Bears International(세계 북극곰 협회)에서 제공하는, 여러분이 도울 수 있는 방법에 대한 몇 가지 제안 사항입니다.

  1. 북극곰의 날 도구 키트를 사용하여 학습하고 참여하십시오.
  2. 기부를 통해 북극곰 어미와 새끼를 보호하십시오. 이 캠페인은 눈 아래 숨겨진 굴을 찾아 보호하기 위한 새로운 도구 개발에 자금을 지원합니다. 굴을 보호함으로써 새끼 북극곰을 보호하고 미래를 보장할 수 있습니다.
  3. ‘어미와 새끼 보호 챌린지‘에 참여하십시오. 어미와 새끼를 위한 노력을 늘려보시겠습니까? ‘어미와 새끼 보호 챌린지’ 모금 행사를 시작하고 함께 할 친구, 가족, 동료를 초대하십시오. PBI에서 상위 3명의 모금자에게 상품을 제공합니다!
  4. 북극곰 입양: 동물 인형 또는 가상 입양을 선택하십시오.
  5. 커뮤니티에 가입하십시오. 여기에서 등록하여 독점 북극 뉴스를 받아보고 커뮤니티와 공유하십시오.
  6. 세계 북극곰의 날 도구 키트를 소문내십시오. #PolarBearDay(북극곰의날) #ProtectMomsAndCubs(어미와새끼보호) #TalkAboutIt(소문내기) #WeSupportPolarBears(북극곰지원)를 사용하여 SNS에서 공유하십시오.
  7. 친구, 가족, 동료와 기후 변화와 기후 변화가 중요한 이유에 대해 이야기를 나눌 수 있습니다. 기후 변화를 일상적인 대화의 일부로 만들면 사람들이 이를 일상적인 문제로 인식하고 정책상 우선순위를 높일 수 있습니다.
  8. 커뮤니티 프로젝트에 참여하여 가족을 넘어 더 큰 규모의 변화를 이끌어낼 수 있습니다(단독적인 개인행동만으로는 목표에 도달할 수 없기 때문입니다). 이는 전기 버스를 지지하거나, 학교 근처 공회전 금지 구역에서 이를 준수하거나, 지역 자전거 도로, 농산물 직판장, 재생 에너지 이니셔티브를 지원하는 것을 뜻할 수 있습니다.
  9. 모든 정부 단위 선거에서 기후를 염두에 두고 투표할 수 있습니다. 지속 가능한 시스템을 만들기 위해서는 정책 변경이 필요하기 때문입니다. 기후 행동을 지지하는 대표자에게 정기적으로 연락할 수도 있습니다. 그리고 친구, 가족, 이웃이 참여하도록 장려할 수 있습니다.
  10. 청정 에너지원으로의 전환이든(대부분의 전력 회사가 이 옵션을 제공함), 배출량을 줄이기 위해 의미 있는 조치를 취하고 있는 회사를 지원하든, 지역 농산물 직판장에서 구매함으로써 지속 가능한 식품 체계로의 전환을 돕든, 자신의 삶에서 보존 윤리를 따를 수 있습니다. 그리고 다른 사람들과 이러한 선택에 대해 이야기하여 기후 친화적 생활 방식을 사회적 규범으로 만드는 데 도움을 줄 수 있습니다.

Snowflake는 특히 데이터 측면에서 북극곰을 이해하고 돕는 데 전념하고 있습니다. Snowflake 계정이 있는 경우 특히 보존과 관련된 이러한 데이터 집합에 액세스할 수 있습니다.

  1. Knoema: OECD 온실가스 배출량
  2. Knoema: 전 세계 월간 기후
  3. Knoema: 환경 데이터 아틀라스