참고: 이 내용은 2021. 11. 22에 게시된 컨텐츠(Revolution Robotics: A Nonprofit Finds Power in Transformation)에서 번역되었습니다.

로봇 공학이라고 하면 정밀한 설계, 제작 그리고 코딩이라는, 모두 많은 돈과 기술이 필요한 것이라는 머릿속 이미지가 떠오르곤 합니다. 그 이미지에는 확실히 어느 정도 진실이 있지만 비영리단체인 Revolution Robotics는 훨씬 더 광범위한 학생이 이 분야에 접근할 수 있도록 노력하고 있습니다. 더 많은 어린이와 성인을 과학, 기술, 공학, 수학(STEM) 분야에 노출시키기 위해 로봇 고유의 재미 요소를 사용하면서 말입니다.

Revolution Robotics는 수익을 창출하는 기술과 비영리적인 성향을 겸비한 Rosemary Hua를 CEO로 영입했습니다. Snowflake의 소매 및 소비재 글로벌 책임자인 Hua는 기업 조직에서 최고 수준의 경험을 보유하고 있습니다. Empathy FX International의 설립자이자 상무이사인 그녀는 비영리 부문에서 갈고닦은 실무 능력을 갖추고 있습니다.

Revolution Robotics의 설립자는 또한 세계에서 가장 큰 소비자 데이터 옴니채널 패널 중 하나인 Numerator의 설립자이기도 합니다. 일부 기업 전문가와 기업가는 이윤 추구에 너무 편협한 방식으로 매진하기도 하지만, 다른 이들은 자신을 성공시킨 그 기술을 활용하여 다른 사람을 성공시키고 싶어합니다. 그래서 Jared Schreiber와 그의 파트너는 Revolution Robotics를 시작하고 Hua를 CEO로 고용했습니다.

Hua는 이윤을 창출하는 기술이 얼마나 크게 조직적 능력 그리고 리더십으로 해석될 수 있는지를 보여주는 좋은 예입니다. 그러나 그녀의 기업 활동은 그녀의 비영리 사업의 혜택 또한 받습니다.

STEM 내 다양성 구축

Hua는 “제 직업적인 삶은 모두 데이터 분석과 기술 분야에서 이뤄졌습니다.”라고 말했습니다. “그리고 저는 여성이고, 아시아인이고, 젊습니다. 이러한 세 가지 특성이 대기업의 이사회에서 항상 다수를 차지하는 것은 아니지만, STEM에 관심을 갖고 이를 경력이나 학업에서 추구하는 젊은, 여성 소수자를 더 많이 보고 싶습니다.”

Hua는 다양성이 없다면, 제한된 일련의 편견이 기술 기업이 구축하는 모델에 성문화되어 들어갈 것이라고 말했습니다. “그런 이유로 제 역할이 Revolution Robotics에서 큰 부분을 차지합니다. 어린 소녀와 젊은 여성이 기술, STEM 및 데이터 분야에 참여하도록 영감을 주기 때문이죠.”

Hua의 비영리 부문에 대한 참여는 기업에서 쌓은 경력보다 더 오래되었습니다.

그녀는 Empathy FX International을 언급하며 “제가 글로벌 비영리 단체를 설립하기 시작한 건 2009년까지 거슬러 올라갑니다.”라고 말했습니다. “우리는 가나에 5개의 학교를 세웠고 오늘날에도 그 학교를 유지하고 운영하고 있습니다. 지난 8년 동안 그랬던 것처럼 저는 매년 가나를 방문합니다.”

Hua에 따르면 성공만으로는 성취감을 얻을 수 없으며 그로부터 오는 충족감도 얻을 수 없습니다.

“만족과 긍정적인 감정이 행복이라는 개념의 전체를 구성하지는 않습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “오히려 하고 있는 일에 담긴 깊은 의미와 성취감이 그렇죠. 그래서 만약 내가 일상적인 업무에서 이 네 가지 요소를 모두 찾지 못하면 밤과 주말에 이걸 찾아다니죠. 그래서 비영리 단체에서 많은 시간을 보내기로 결정한 것입니다.”

왜 로봇일까?

아이들이 로봇 공학에 참여하고 싶어하는 이유가 궁금하다면 레고를 생각해 보세요. 레고는 매우 인기 있는 장난감이지만 레고 마인드스톰 빌드와 같은 대형 키트는 비쌉니다. 큰 키트를 만드는 아이들은 또한 엔지니어 부모를 둔 경우가 가장 많았다고 Hua는 말했습니다. 그러나 만들고 싶은 열망은 상류층만의 것이 아닙니다. 그래서 Revolution Robotics는 오픈 소스 기술을 사용한 Raspberry Pi ‘두뇌’로 재사용 가능한 키트를 만들어 학교와 같은 그룹에 합리적인 가격으로 제공했습니다.

Revolution Robotics의 선임 프로그램 이사인 Miller J. Roberts III에 따르면, 젊은 사람들을 위한 로봇 공학의 즉각적인 매력에 관해 생각하는 가장 좋은 방법은 두 가지입니다.

“수학 및/또는 과학을 잘 못한다는 얘기를 들어온 학생이 갑자기 그들을 참여시키는 이 실습형 인터랙티브 경험을 하고 흥분할 때, 여러분도 흥분하지 않을 수 없습니다.”라고 Roverts는 말했습니다. “또 과거에 좋은 팀워크 경험을 해 볼 수 없었던 학생을 마주하게 되는 경우가 있을 것입니다. 무수히 많은 부모님이 제게 와서 ‘저희 아이는 운동을 좋아하지 않아요. 좋은 단체 활동을 많이 겪어보지 못했는데, 어쩐지 로봇 공학은 잘 맞고 효과가 있었습니다’라고 얘기하십니다.”

“어린아이들이 대회에서 이기고 싶어서 밤새도록 로봇을 만들었다고 말할 때 이보다 더 좋은 것은 없습니다.”

그러나 이 조직이 팀 활동과 경쟁 그리고 그렇지 않았다면 가질 수 없었던 학업에 대한 접근권을 학생들에게만 제공한 것이 아닙니다. 어른들에게도 기회를 주었습니다.

Roberts가 로봇 공학 팀을 시작하거나 코치하려는 성인에게서 자주 듣는 질문은 “저는 얼마나 많은 경험이 필요합니까?”입니다.

“사실 [경험이 없다면] 학생들에게 무엇을 해야 하는지 알려주지 않을 것이기 때문에 차라리 [경험이 없는] 것이 낫습니다.”라고 그는 말했습니다. “엔지니어링은 독창성과 창의성에 관한 것입니다. 학생이 엔지니어링 문제에 정해진 답이 있다고 생각하면 결과를 억누르게 될 것입니다. 우리는 이것을 정말로 모두가 접근할 수 있게 만들기 위해 노력하고 있습니다. 수학 교사나 이미 엔지니어링 회사에서 일하는 아빠일 필요가 없습니다. 누구나 그 시도를 주도할 수 있습니다. 시카고에 있는 한 학교의 관리인이 ‘저도 그 코치 중 한 명이 되고 싶어요’라고 말했습니다. 그후 그는 학교 사서와 짝을 이뤘고 해냈습니다!”

Post-COVID 시대의 로봇 공학

많은 기업과 마찬가지로 2019년에 출범한 Revolution Robotics는 COVID-19의 영향을 크게 받았습니다. 브레이크를 꽤 세게 밟아야 했고, 이것이 Hua가 Revolution Robotics에서 풀타임으로 일하는 대신 Snowflake에서 일하게 된 이유 중 하나입니다. 그러나 그럼에도 불구하고, 키트는 팬데믹 2개월 전에 처음 출시된 1,000개를 거의 매진시킬 정도로 인기가 있었습니다.

두 번째에는 10,000개의 키트가 생산됩니다.

“COVID에도 불구하고 학교 시스템은 로봇 공학팀을 지원했고 우리는 가상 교실과 가상 대회를 열었습니다.”라고 그는 말했습니다. “정말 놀라운 일이었습니다. 캘리포니아, 메릴랜드, 텍사스에 팀이 있었습니다. 몇 명은 헝가리에 있었습니다. 그래서 일이 진행되었습니다.”

Roberts는 우리가 여전히 로봇을 학교에 도입하는 초기 단계에 있다고 생각합니다. 그러할 경우, 기업가는 Roberts가 얘기하는 “농구팀이나 야구팀만큼 어디에나 나타나게” 하는 데 있어 중요한 역할을 할 수 있습니다.

Revolution Robotics가 전달하는 큰 메시지 중 하나는 일을 하는 데는 정해진 방법이 없고 혁신에는 제한이 없다는 것입니다. 부사장은 이윤을 잃었다고 여기는 분위기에서 이윤을 찾을 수 있고, 관리인이 로봇 공학팀을 이끌 수 있으며, 학업 성취도가 낮은 학생이 수학과 사랑에 빠질 수 있습니다.