참고: 이 내용은 2022. 4. 21에 게시된 컨텐츠(Can Data Help Save the Planet?)에서 번역되었습니다.

4월 22일은 지구의 날입니다. 지구를 구하는 것에 대해 이야기하기에 이보다 더 좋은 날이 있을까요?

지구의 대기와 평균 해수 온도가 상승함에 따라 열을 붙잡아 두는 온실가스를 줄이기 위한 레이스가 펼쳐지고 있습니다.

데이터는 우리가 기후 변화의 온전한 영향을 이해하고 진행 상황을 측정하며 배출량 감소와 감축(대기에서 온실가스를 제거한다는 의미)을 늘리는 행위를 조합하여 이러한 레이스에서 승리하는 데 중대한 역할을 수행합니다.

Snowflake의 시니어 영업 엔지니어인 Stephen Pace 씨는 예를 들어 데이터는 1달러를 지출할 때 가장 큰 영향을 미치는 조치의 우선순위를 정하는 데 도움이 된다고 말합니다.

미국 소재 대규모 폐기물 처리 및 재활용 회사가 인수를 통해 성장한 다음 서로 다른 IT 시스템으로 인한 흔한 문제가 생겼다는 예시를 들어보겠습니다. IoT를 기초로 한 데이터 획득 시스템이 위를 덮은 매립지를 모니터링해 메탄 누출을 확인하지만 이러한 시스템은 여러 다른 주파수에서 데이터를 추출하므로 데이터를 정규화하기가 어렵습니다. (엔지니어가 아닌 사람들이 이 기사를 읽으면 이것이 간단한 작업이 아니라는 것을 빠르게 알아볼 수 있습니다.) 또 다른 온실가스인 메탄은 이산화탄소보다 더 강력하며 지구 온난화의 주요 원인으로 간주되고 있습니다.

메탄 누출에 대한 매립지 모니터링과 같은 문제의 경우, Snowflake의 선임 솔루션 설계자 Chris Waters 씨가 모든 시간 간격을 통틀어 해당 데이터를 정규화할 수 있는 저장 과정을 제안합니다. 이것으로 배출을 더욱 빠르게 최소화할 수 있는 여러 복원 노력 중에서 우선순위를 정할 수 있습니다.

Pace 씨에 따르면 “데이터는 대상과 더불어 다른 사람이 무엇을 하는지, 무엇이 작동하는지 확인할 방법을 제공해 줍니다.”

물론 데이터 저장과 분석에도 전력이 소비되므로, 데이터 센터의 탈탄소화 작업 역시도 시급한 문제입니다. Pace 씨는 보다 효율적인 데이터 센터 운영을 준비하기 위한 목적의 Open Compute Project를 통한 지속 가능한 작업을 강조했습니다.

탄소 중립을 뛰어넘어: 감축

정말로 지구의 건강을 개선하려면 단순한 평형 상태를 넘어 실제로 대기에 이미 포함된 온실가스를 줄여야 합니다. 이것을 이른바 감축이라고 일컫습니다.

탄소 사이클 연구소(CCI)의 Rangeland 및 농업 생태계 관리 책임자인 Jeff Creque 씨는 “감축이란 특히 자연적인 과정을 통해 온실가스를 제거하는 행위에 대한 것으로, 비록 산업이 이러한 과정을 이용하는 데 큰 역할을 하지만 산업적 과정과는 구별됩니다.”라고 말합니다.

비영리 조직인 CCI는 탄소 농업이나 농장, 농지를 이용해 탄소를 제거하고 탄소를 나무나 식물 및 토양에 저장하거나 격리하는 데 초점을 두고 있습니다. Creque 씨는 이를 보수적으로 잡은 수치라고 생각하기는 하지만, 매년 나무 한 그루마다 저장된다는 탄소 48파운드란 많지 않은 수치로 들릴 수도 있습니다. 미국 농민연맹에 따르면 100에이커의 삼림지는 매년 평균적으로 105톤 또는 231,525파운드의 탄소를 흡수한다고 합니다.

배출량 감소가 그러하듯 제거 데이터의 정확성을 확보하기란 어려운 일이나, 이러한 작업은 지연되면 안 됩니다. Creque 씨에 따르면 CCI는 탄소 농업 기술이 지닌 대략적인 제거 잠재력을 계산하는 모델을 개발했으며, 이러한 기술에는 성장하면서 탄소를 저장하고 토양의 품질을 개선해 주는 식물 바람막이가 포함되어 있습니다. 이를 구성하는 농지의 수는 현지의 토양과 기상 조건, 나무의 유형과 다른 여러 고려 사항에 따라 달라집니다. Creque 씨는 콜로라도 주립 대학에서 진행된 연구와 COMET 도구는 보존 노력이 어떻게 모든 지역에서 탄소 제거에 영향을 미치는지 알아내는 데 유용하다고 강조했습니다.

탄소 상쇄분을 구매하는 것 또한 탄소 중립과 그 너머를 위해 노력하는 기업들이 취할 수 있는 또 다른 전략입니다.

상쇄분으로 얻은 수익 대부분은 나무를 심는 데 사용되며 다른 한편으로는 화석 연료를 이용한 발전을 대체할 재생 에너지 인프라를 만드는 데 사용됩니다. 탄소 상쇄 비영리 단체인 Cool Effect에서 만든 이 계산기와 같은 도구는 이러한 목적에서 출장과 같은 특정 활동으로 생기는 배출량을 추정하는 데 유용하게 사용할 수 있습니다.

숲에 탄소를 가두거나 배출량을 줄이기 위해 노력하고 있거나 상관없이 기업과 개인은 모두 서둘러 힘을 합쳐 지구의 온도를 억누르기 위한 노력을 해나가야 합니다. 데이터는 이러한 길을 비추는 데 도움이 될 수 있습니다.